埼玉・小川町のまちづくり政策に、学生が関わってみた──政治経済学科、「若者未来会議」第1回参加レポート

埼玉県の山あいにある小川町は、人口約3万人の小さな町。人口減少や高齢化が進むなか、若者の視点でまちを盛り上げようという取り組みが「若者未来会議」です。参加しているのは聖学院大学の学生だけでなく、他大学の学生や地元の高校生も。異なるバックグラウンドを持つメンバーが集まって、まちの未来を考えます。

今年で6回目となるこの取り組みのゴールは「おがわの魅力お届けBOOK」の第3弾の制作。若者目線で小川町の魅力を紹介するガイドブックを、1年かけてつくり上げていきます。

政治経済学科の公共政策ゼミもこの取り組みに加わり、理論だけでは得られない実践の学びが、いよいよ始まります。

第1回の午前は、小川町役場の担当者による講義からスタート。まず、手漉き和紙（ユネスコ無形文化遺産）、有機農業、石蔵を改装したコワーキングスペースなど、個性豊かな町の地域資源が紹介されました。

続いて示された人口グラフでは、働き盛りの世代が1980年の約7割から2025年には4割台にまで減っているという説明がありました。
「対策を打っても、効果が出るまで5年・10年かかることもある」という担当者の言葉が印象的です。

まちづくりについて授業やゼミで学んできた学生にとって、その現場を実感できる機会は、教室にはないものです。

午後はフィールドワーク。役場を出発して町内の様々なスポットを歩き回りました。

築100年の石蔵を改装したコワーキングスペース「NESTo」、最近リニューアルして和紙工房や地元野菜の直売所が充実する道の駅おがわまち、廃校の校舎が分校カフェ「MOZART」に生まれ変わった旧下里分校など、各スポットで町役場の職員や地域おこし協力隊から直接話を聞きました。

教科書で読む「地域活性化」が実際にこういう形で動いているのか——そんな発見が、歩くたびに重なっていきます。
次回7月の会議からは企画書を持ち寄り、本格的な制作がスタートします！